Olika växter kallas tistlar, men bara vissa arter är släkt med varandra. Det de har gemensamt är att deras blad, skott eller blomställningar är täckta av taggar.
De flesta tistlar tillhör den stora familjen av korgblommiga växter (Asteraceae). Till exempel piggtistlar (Carduus) och arterna i släktet Cirsium. Kronärtskockan (Cynara cardunculus) är också en tistel, men kallas bara så i engelsktalande länder: Artichoke Thistle.
Tistlar kan växa som ettåriga, tvååriga eller fleråriga växter. De har utvecklat mycket olika livsmiljöer och kan hittas i torra eller sumpiga områden. De har även hittat sin väg till högalpina områden.
Deras blomställningar kan vara blå, lila, grön-silvriga, gula, orange, rosa, röda eller vita.
Växthöjden för dessa växter beror på art och plats. Ulltisteln (Onopordum acanthium) kan till exempel bli upp till tre meter hög om jorden är jämnt fuktig och den inte klipps.
Beroende på art används tistlar som medicinalväxter (mariatistel), prydnadsväxter (jordtistel) eller köksväxter.
De är mycket viktiga för ekosystemet. Deras blommor är föda för många insekter. De kan övervintra på sina torkade skott eller lägga sina ägg där. Fåglar som steglits (Carduelis carduelis) livnär sig på deras frön.
De kan också fortfarande visa sina blommor när många växter redan har vissnat.
Genom att låta tistlar växa i trädgården kan du hjälpa till att pollinera jordgubbar, äpplen, körsbär och andra grödor. De flitiga insekterna behöver också mat när våra fruktträd har blommat färdigt.
Galleri: Insekter och tistlar
